À seulement 19 ans, Alysa Liu fait son grand retour sur la scène internationale du patinage artistique, après une retraite aussi soudaine qu’inattendue.

Comment en est-elle arrivée là, à concourir de nouveau au Budapest Trophy ce week-end, après deux ans et demi d’absence ? Une question complexe à laquelle Liu a elle-même dû répondre en réévaluant son rapport au patinage et en redéfinissant ses priorités. Entre remise en question, découverte de nouvelles passions et reconquête de sa carrière.

Une retraite précoce et réfléchie

En 2022, à seulement 16 ans, Alysa Liu décidait de se retirer du monde du patinage artistique après avoir remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde et terminé septième aux Jeux olympiques d’hiver. Pour beaucoup, cette décision semblait surprenante. Mais pour Liu, c’était une évidence. « Il y a eu beaucoup de moments où je n’appréciais pas vraiment ce que je faisais », confie-t-elle, expliquant qu’elle avait besoin de faire une pause pour se redécouvrir.

Après des années passées à consacrer sa vie à l’entraînement et aux compétitions, Liu a pris le temps de se déconnecter, allant jusqu’à abandonner les réseaux sociaux. Elle a profité de cette pause pour vivre des expériences personnelles : voyager, faire du ski et même entreprendre un trek vers l’Everest. « Skier m’a rappelé la sensation de glisser, et je me suis demandé si le patinage pouvait encore être amusant », se souvient-elle. Ce désir renaissant de retrouver la glace s’est peu à peu transformé en une envie sérieuse de revenir à la compétition.

Un retour pensé et déterminé

Lorsque Liu a contacté son ancien entraîneur, Phillip DiGuglielmo, en 2023, pour évoquer un retour potentiel, celui-ci a d’abord essayé de la dissuader, conscient des défis physiques et mentaux que cela représenterait. « J’ai essayé de lui expliquer combien ce serait difficile », se remémore DiGuglielmo. Mais Liu avait longuement réfléchi à sa décision et n’a pas hésité à répondre à chaque objection de son entraîneur. « Elle m’a vraiment montré qu’elle avait tout pensé », dit-il.

Liu a commencé à patiner de façon discrète, testant ses capacités sur la glace lors de sessions publiques. Quelques mois plus tard, elle annonçait officiellement son intention de revenir à la compétition. Pour son entraîneur, cela allait bien au-delà d’une simple envie de participer à des compétitions universitaires : « Elle m’a dit qu’elle voulait vraiment concourir à nouveau », raconte-t-il.

Une nouvelle Alysa, maîtresse de son destin

Ce retour sur la glace est marqué par une transformation profonde dans l’approche de la patineuse à son sport. Désormais, elle est beaucoup plus impliquée dans tous les aspects de son programme, du choix de la musique à la chorégraphie, en passant par les costumes et le maquillage. Son chorégraphe, Massimo Scali, souligne à quel point Liu contrôle chaque détail : « Elle sait exactement ce qu’elle veut et comment elle veut se présenter sur la glace. »

Liu patine cette saison sur des musiques empreintes de nostalgie et de mélancolie, mais elle a choisi des morceaux qui reflètent aussi son évolution personnelle. Son programme court, sur « Promise » de Laufey, commence d’ailleurs par ces mots : « J’ai promis de m’éloigner », en écho à sa décision de quitter le patinage il y a deux ans.

Une renaissance sur et en dehors de la glace

Au-delà du sport, cette pause a permis à Liu de se redécouvrir en tant que personne. « Avant, je n’avais que le patinage », confie-t-elle. En intégrant ses études à UCLA en tant qu’étudiante en psychologie, elle a trouvé un équilibre qui manquait auparavant. « Maintenant, je ne base plus ma valeur uniquement sur le patinage, car j’ai développé d’autres aspects de ma vie », explique-t-elle.

Son retour n’a pas été sans difficultés. En reprenant l’entraînement intensif au printemps 2024, Liu n’était pas prête pour des compétitions immédiates. « Certains jours, je devais prendre plusieurs minutes pour récupérer entre chaque saut », admet-elle. Mais sa détermination et sa persévérance l’ont conduite à un premier petit concours en septembre, où elle a atterri trois triples sauts propres dans son programme libre, ce qui lui a redonné l’envie de participer à de plus grandes compétitions.

JO 2026 en ligne de mire

Alysa Liu n’a jamais caché son ambition de concourir aux Jeux olympiques de 2026, et son entraîneur Phillip DiGuglielmo est convaincu qu’elle est sur la bonne voie. « Une médaille aux championnats nationaux cette année est très réaliste », affirme-t-il. Liu s’entraîne désormais entre Los Angeles et la région de la baie de San Francisco, tout en jonglant avec ses études.

Bien que les priorités aient changé, le patinage reste une partie essentielle de sa vie. Toutefois, comme elle le dit elle-même, « Le patinage est une priorité, mais ce n’est plus la seule. » Pour Liu, il s’agit désormais de trouver un équilibre entre sa passion de toujours et ses nouvelles découvertes, prouvant qu’elle peut exceller sur la glace sans sacrifier d’autres facettes de sa vie.

 

Rédigé par

Delph Toltsky

**
Retrouvez toutes les actualités autour du patinage artistique !
**