Après une longue pause due à une blessure, la championne japonaise Rika Kihira revient sur la scène internationale, cette fois aux côtés de Shingo Nishiyama.
Ensemble, ils forment un nouveau duo en danse sur glace et visent les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026.
Un nouveau départ pour Rika
Rika Kihira n’avait plus performé en compétition depuis la saison 2022-2023, marquée par une blessure à la cheville droite. Âgée de 23 ans, elle a officialisé son passage à la danse sur glace dans un message publié sur les réseaux sociaux.
« Je suis heureuse d’annoncer que Shingo Nishiyama et moi formons désormais un duo. Je remercie ma famille, ma fédération, mes sponsors et Shingo, qui m’offrent une nouvelle chance dans ma carrière. Oui, je continuerai à me battre pour réaliser mes rêves. »
Cette décision fait suite à plusieurs saisons perturbées par les blessures. Kihira avait été contrainte de renoncer à sa participation aux Jeux de Pékin en 2022 à cause d’une fracture de fatigue au talus, un os du pied particulièrement sollicité chez les patineurs. Malgré une rééducation prolongée, la douleur persistait, l’empêchant de retrouver son meilleur niveau en simple.
De la glace en solo à la glace à deux
Kihira explique que ce choix n’est pas un abandon du patinage en solo, mais une nouvelle étape complémentaire.
« Pour l’instant, j’ai décidé de me concentrer pleinement à la danse sur glace. Ce n’est pas une retraite du simple, mais une évolution. Je pense que cette discipline peut enrichir mes compétences artistiques et ma glisse, et peut-être même m’aider si je reviens un jour au simple. »
Son partenaire, Shingo Nishiyama, déjà expérimenté en danse sur glace, partage le même enthousiasme.
« Je suis honoré de travailler avec Rika Kihira. Sa passion et sa rigueur sont inspirantes. »
Une préparation ambitieuse à Montréal
Le duo s’entraîne à la Montreal Ice Academy, l’un des centres les plus prestigieux au monde, qui a vu passer de nombreux champions olympiques comme Papadakis-Cizeron ou Virtue-Moir.
Leur programme musical a déjà été dévoilé :
- Danse rythmique : Mambo No. 5
- Danse libre : Princesse Mononoké
Un nouveau défi, sans douleur mais pas sans difficulté
Lors de leurs premières séances en août, la jeune femme a redécouvert la joie de patiner sans souffrir.
« En danse sur glace, il n’y a pas de sauts, donc la douleur à mon pied n’est plus un problème. Au début, j’ai eu du mal à trouver l’équilibre, mais aujourd’hui, je me concentre sur la fluidité, la synchronisation et l’expression avec Shingo. »
Elle souligne aussi la complicité naissante avec son partenaire.
« Il est très à l’écoute, toujours attentif à ce que je ressens. La communication est essentielle dans cette discipline, et il rend tout cela plus facile et agréable. »
Vers un nouveau rêve olympique
Le duo Kihira–Nishiyama prévoit de faire ses débuts officiels lors des Championnats de l’Ouest du Japon (31 octobre – 3 novembre), avant de viser une qualification aux Nationaux japonais de décembre, qui serviront de sélection pour les Jeux olympiques.
Même si le Japon ne dispose pas encore d’une place en danse sur glace pour Milan-Cortina, le duo espère !
« S’il y a la moindre chance, nous voulons la saisir. Nous avançons jour après jour, conscients que le temps est court, mais déterminés à donner le meilleur. »
Une carrière déjà légendaire
Avant cette reconversion, Rika Kihira avait déjà laissé une empreinte durable dans l’histoire du patinage japonais. Révélée dès l’adolescence pour son triple axel spectaculaire, elle a remporté la finale du Grand Prix en 2018, puis deux fois de suite les Championnats des Quatre Continents (2019, 2020). En 2019, elle terminait 4e des Mondiaux, à seulement 16 ans, devenant l’une des plus grandes espoirs du patinage mondial.
Souvent comparée à Mao Asada, elle symbolisait cette nouvelle génération de patineuses alliant technique et grâce. Aujourd’hui, son passage à la danse sur glace lui permet de redéfinir sa carrière sans renoncer à son art.
